Quand le silence s’installe entre deux personnes
Vous partagez le même espace, les mêmes repas, parfois le même lit, et pourtant quelque chose ne passe plus. Les mots semblent se perdre avant d’arriver. On répète, on reformule, on finit par renoncer. Ce silence-là n’est pas toujours émotionnel : parfois, il a une cause physiologique que ni l’un ni l’autre n’a encore identifiée. La surdité, ou plus précisément la perte auditive, s’installe souvent à bas bruit dans une relation, sans que la personne concernée en soit consciente. Comprendre ce qu’est vraiment ce trouble, ses formes et ses signaux, peut changer la façon dont on interprète certaines tensions du quotidien.
Posez un nom sur ce que vous vivez
La surdité désigne une diminution de la capacité à percevoir les sons. Elle peut toucher une oreille ou les deux, survenir progressivement ou brutalement, affecter certaines fréquences plus que d’autres. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’environ 1,5 milliard de personnes dans le monde vivent avec une forme de perte auditive, dont plus de 430 millions nécessitent une prise en charge. En France, on parle d’environ 6 millions de personnes appareillables, un chiffre qui reste sous-estimé faute de dépistage systématique.
Ce trouble n’est pas réservé aux personnes âgées. Il peut apparaître dès la naissance, se déclarer après un traumatisme sonore, ou progresser silencieusement à partir de la quarantaine. Dans une relation amoureuse, une perte auditive non diagnostiquée peut générer des incompréhensions répétées, des reproches injustes, une fatigue communicationnelle qui fragilise le lien. Consulter un audioprothésiste dans un centre spécialisé, comme ceux référencés sur Audio Pour Tous, permet d’obtenir un bilan précis et de mettre un nom sur ce qui se passe réellement.
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Distinguer les trois types de surdité
Toutes les pertes auditives ne se ressemblent pas. Les professionnels de santé distinguent trois grandes formes, selon la localisation du dysfonctionnement dans le système auditif.
La surdité de transmission
Ce type de surdité résulte d’un obstacle mécanique dans l’oreille externe ou moyenne, qui empêche les sons de se propager correctement jusqu’à l’oreille interne. Les causes les plus fréquentes sont l’accumulation de cérumen, une otite, une perforation du tympan ou encore une otosclérose, maladie qui rigidifie les osselets.
La surdité de transmission se caractérise souvent par une perception des sons étouffée, comme si l’on entendait à travers du coton. Elle est généralement traitable médicalement ou chirurgicalement, ce qui en fait la forme la plus accessible aux soins.
Quand une otite devient chronique
Une otite mal soignée peut évoluer vers une forme chronique qui altère durablement la transmission du son. Dans ce cas, une consultation ORL s’impose rapidement pour éviter des séquelles sur le tympan ou les osselets.
La surdité de perception
Ici, le problème se situe dans l’oreille interne (cochlée) ou sur le nerf auditif. La surdité de perception est souvent irréversible, car elle résulte d’une dégradation des cellules ciliées de la cochlée, qui ne se régénèrent pas. Elle peut être liée au vieillissement naturel (presbyacousie), à une exposition prolongée aux bruits forts, à certains médicaments ototoxiques, ou à des causes génétiques.
La perception des sons aigus est généralement la première touchée. Une personne atteinte entend les voix, mais peine à les distinguer clairement, surtout dans un environnement bruyant. C’est souvent ce type de surdité qui génère le plus de malentendus dans la vie quotidienne et affective : la personne entend, mais ne comprend pas.
L’exposition au bruit, facteur sous-estimé
Les concerts, les écouteurs à volume élevé, les environnements professionnels bruyants : les traumatismes sonores répétés ou ponctuels figurent parmi les causes évitables les plus fréquentes de surdité de perception. Une seule exposition à un son supérieur à 120 décibels peut provoquer des dommages auditifs immédiats et définitifs.
La surdité mixte
La surdité mixte associe les deux mécanismes précédents : une composante de transmission et une composante de perception coexistent chez la même personne. Elle est plus complexe à prendre en charge, car elle peut nécessiter à la fois un traitement médical et un appareillage auditif. Ce type de surdité survient souvent chez des personnes ayant eu des antécédents d’otites chroniques et qui développent également une presbyacousie avec l’âge.
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Reconnaître les signes avant qu’ils s’aggravent
La perte auditive progresse rarement de façon spectaculaire. Elle s’installe par étapes, et c’est souvent l’entourage qui la remarque avant la personne concernée. Certains signes doivent alerter.
Demander fréquemment de répéter les phrases, monter le volume de la télévision au-delà du niveau habituel, avoir du mal à suivre une conversation dans un restaurant ou lors d’une réunion : ces comportements sont souvent interprétés comme de la distraction ou du désintérêt, alors qu’ils signalent une baisse de l’acuité auditive. Dans une relation amoureuse, ils peuvent générer une frustration réelle des deux côtés.
Un autre signe fréquent est la difficulté à localiser la provenance d’un son, ou à distinguer des voix similaires. Les acouphènes, ces sifflements ou bourdonnements persistants dans les oreilles, peuvent également précéder ou accompagner une perte auditive. Ils ne doivent pas être banalisés.
Évaluer le degré de perte auditive
Les professionnels classent la surdité selon son intensité, mesurée en décibels (dB) de perte. Cette gradation guide les choix thérapeutiques.
- Légère (entre 20 et 40 dB de perte) : difficultés surtout dans les environnements bruyants, voix faibles mal perçues.
- Moyenne (entre 40 et 70 dB) : la conversation normale devient difficile sans aide auditive.
- Sévère (entre 70 et 90 dB) : seules les voix fortes sont perçues, la compréhension sans appareillage est très limitée.
- Profonde (au-delà de 90 dB) : seuls les sons très intenses sont partiellement perçus.
La surdité totale, ou cophose, représente l’absence complète de perception sonore. Elle reste rare et concerne une minorité des personnes sourdes. La grande majorité des cas se situe dans les catégories légère à sévère, où une prise en charge adaptée améliore significativement la qualité de vie.
Peut-on soigner une perte auditive
La réponse dépend du type et de la cause. Une surdité de transmission liée à un bouchon de cérumen se résout en quelques minutes chez un médecin. Une otosclérose peut être traitée chirurgicalement avec de bons résultats. En revanche, une surdité de perception liée à la destruction des cellules ciliées ne se répare pas : les appareils auditifs ou, dans les cas les plus sévères, les implants cochléaires compensent la perte sans la corriger.
L’appareillage auditif a considérablement évolué depuis une dizaine d’années. Les aides auditives modernes sont discrètes, connectées, et capables de s’adapter automatiquement aux environnements sonores. Elles ne restituent pas une audition parfaite, mais elles réduisent la fatigue cognitive liée à l’effort d’écoute, améliorent la compréhension de la parole et, dans le contexte d’une relation, rétablissent une communication plus fluide.
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Choisir selon son profil et sa situation
Face à une perte auditive diagnostiquée, plusieurs trajectoires existent selon le type de surdité, son degré et le mode de vie de la personne.
Pour une surdité légère à moyenne de perception, un appareillage intra-auriculaire ou contour d’oreille suffit généralement. Pour une surdité sévère à profonde, des modèles plus puissants ou des implants cochléaires sont envisagés après bilan médical complet. Pour une surdité de transmission traitable, la chirurgie peut précéder ou remplacer l’appareillage.
Le suivi régulier chez un audioprothésiste reste indispensable, car l’audition évolue avec le temps et les réglages doivent être ajustés. La santé auditive n’est pas un état fixe : elle se surveille, s’entretient, et se prend en charge dès les premiers signaux, avant que le silence ne devienne une habitude installée dans la vie quotidienne et relationnelle.
Deux personnes qui se regardent dans un restaurant bruyant, l’une qui répète pour la troisième fois une phrase anodine, l’autre qui sourit sans avoir vraiment entendu : ce moment banal, répété des centaines de fois, dit souvent plus sur l’état de l’audition que sur celui de la relation.
