Imaginez une cour d’école animée, pleine de rires et de mouvements. Pourtant, au milieu de cette agitation, un enfant reste seul, sans compagnon de jeu, un peu en retrait. Que pourrait-on faire pour qu’il se sente inclus, accueilli, écouté? La réponse peut sembler étonnamment simple: un banc de l’amitié.
Ce petit meuble, souvent coloré et décoré, n’est pas un banc comme les autres. Il est porteur d’un message puissant: «Tu n’es pas seul. Tu as le droit de demander de la compagnie. Et ici, quelqu’un viendra vers toi.»
Dans cet article, nous allons découvrir ensemble ce qu’est un banc de l’amitié, d’où vient ce concept, comment il fonctionne et quels sont ses bienfaits.
Origine et concept du banc de l’amitié
Le concept de banc de l’amitié (ou buddy bench en anglais) est né dans les écoles anglophones, en particulier aux États-Unis et au Royaume-Uni, au début des années 2010. Il a été popularisé par un jeune garçon américain nommé Christian Bucks. Alors qu’il n’avait que 8 ans, Christian a proposé à son école d’installer un banc spécial pour que les enfants qui se sentent seuls puissent s’y asseoir, signalant ainsi aux autres leur désir de parler ou de jouer. Ce simple geste d’un enfant a déclenché un mouvement mondial.
👉 L’idée a rapidement séduit de nombreuses écoles, car elle répondait à un besoin simple mais souvent négligé: permettre aux enfants d’exprimer leur solitude sans avoir à la verbaliser. En effet, il n’est pas toujours facile, surtout pour les plus jeunes, de dire qu’on se sent exclu ou triste. Le banc de l’amitié offre une solution douce, non verbale, qui invite à la solidarité.
Ce mobilier, souvent coloré, personnalisé avec des messages positifs ou décoré par les élèves eux-mêmes, devient un véritable outil de médiation sociale. Il agit comme un repère dans la cour, un refuge pour les moments de vulnérabilité, mais aussi un point de départ pour de nouvelles amitiés.
Mais au-delà du cadre scolaire, ce concept peut aussi toucher les adultes, car le besoin de lien social ne disparaît jamais. Le banc de l’amitié incarne une valeur universelle: l’ouverture à l’autre. Il rappelle que chacun, quel que soit son âge, peut avoir besoin d’un geste d’accueil ou d’un mot gentil. Dans un monde où l’on court souvent après le temps, ces petits espaces d’attention sont plus précieux que jamais.
Comment fonctionne un banc de l’amitié?
Le principe est aussi simple que puissant: si un enfant se sent seul, il peut s’asseoir sur le banc de l’amitié. Ce geste discret signifie aux autres élèves qu’il souhaite que quelqu’un vienne lui parler ou lui proposer de jouer. Ceux qui le voient s’asseoir sont encouragés à venir à sa rencontre.
Ce fonctionnement repose sur des règles claires et des valeurs essentielles: la bienveillance, l’empathie et la responsabilité collective. L’enfant qui s’assoit fait preuve de courage en exprimant un besoin d’attention ou de compagnie, et les autres sont invités à y répondre de façon positive, sans jugement. Ce cadre éducatif permet à chacun de se sentir acteur d’une dynamique d’inclusion.
Voici comment cela se met généralement en place:
➡️ Le banc est installé dans un endroit visible de la cour ou du lieu de vie, souvent décoré de couleurs vives ou de messages positifs pour le rendre attractif.
➡️ Les élèves sont informés de sa fonction grâce à une présentation claire, parfois accompagnée d’un petit atelier de sensibilisation à l’empathie, pour qu’ils comprennent le sens du geste.
➡️ Des règles simples sont énoncées: venir en aide à celui qui s’y assied, ne pas l’ignorer, ne pas utiliser le banc pour autre chose (par exemple s’y reposer, manger ou jouer sans intention de créer du lien).
➡️ L’encadrement pédagogique est souvent impliqué au départ pour accompagner les premiers usages, encourager les bonnes pratiques, et rappeler régulièrement l’importance de ce lieu symbolique.
Dans certaines écoles, des ambassadeurs de la bienveillance sont désignés parmi les élèves pour veiller à ce que le banc soit bien utilisé et que personne ne soit laissé seul trop longtemps. Ces petits rôles favorisent l’engagement des élèves et renforcent leur sens des responsabilités.
👉 Finalement, le banc de l’amitié ne se limite pas à un espace physique: il devient un levier pédagogique, un point d’ancrage autour duquel s’articule une culture de l’entraide. C’est un outil à la fois simple, accessible et profondément humain.
Les bienfaits du banc de l’amitié
Le banc de l’amitié a de nombreux effets positifs, tant sur les individus que sur le groupe. Voici les principaux bénéfices observés dans les écoles et les communautés où il a été adopté.
Sur le bien-être émotionnel
Le banc aide les enfants à exprimer une émotion difficile – la solitude – sans avoir besoin de mots. Il leur permet de se sentir vus, écoutés, accueillis. En étant intégrés dans le groupe, ils retrouvent confiance en eux, ce qui diminue le stress et améliore leur estime personnelle.
Sur les relations sociales
Ce dispositif favorise des comportements prosociaux: attention à l’autre, empathie, entraide. Les élèves prennent conscience qu’ils peuvent eux aussi agir pour améliorer le quotidien de leurs camarades. Le climat relationnel devient plus apaisé, plus inclusif.
Sur la prévention du harcèlement
Le banc de l’amitié, en réduisant l’isolement, agit comme une mesure préventive contre les situations de harcèlement. En créant une culture du dialogue et de l’entraide, il renforce la cohésion du groupe et rend plus difficile l’exclusion ou les moqueries.
Sur le développement personnel
Aller vers l’autre demande du courage, de l’initiative, mais aussi de la patience et de l’écoute. Ces compétences sociales sont précieuses pour les enfants… et pour les adultes aussi. Le banc devient un outil pédagogique à part entière.
Au-delà de l’école: un symbole universel
Si le banc de l’amitié est né dans un contexte scolaire, son message dépasse largement les murs de l’école. Il s’adresse à tous ceux qui, un jour, ressentent le besoin d’un lien humain, même fugace.
➡️ Dans les parcs publics, certaines municipalités ont installé des bancs identifiés comme «bancs de l’amitié» pour encourager les discussions spontanées entre inconnus. Une belle manière de briser l’anonymat urbain.
➡️ Dans les entreprises, un espace de pause aménagé dans cet esprit peut favoriser les échanges transversaux, désamorcer les tensions et renforcer l’esprit d’équipe.
➡️ Dans les maisons de retraite, les bancs peuvent devenir un repère pour ceux qui souhaitent rompre la solitude sans déranger. Là aussi, le simple fait de s’asseoir devient une invitation à la conversation.
Le banc de l’amitié, en fin de compte, nous rappelle quelque chose d’essentiel: nous avons tous besoin d’être vus, entendus, reconnus. Et nous avons tous, à un moment ou un autre, la capacité de tendre la main à l’autre.
Le banc de l’amitié n’est pas une solution magique, mais c’est un magnifique point de départ. Il permet de semer une graine: celle de la solidarité, du respect, de l’attention à l’autre. Il transforme un objet ordinaire en un véritable outil relationnel.
Dans un monde où l’individualisme gagne parfois du terrain, ces petites initiatives prennent tout leur sens. Elles nous rappellent que la bienveillance est à la portée de tous, et qu’elle peut commencer… par un simple banc.
Alors, la prochaine fois que vous croiserez un banc de l’amitié, demandez-vous: suis-je celui qui a besoin d’y poser son chagrin? Ou suis-je celui qui peut tendre la main à celui qui s’y trouve déjà?
